【23】PCR
PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）を考案したキャリー・マリスは、ドライブ中にこの画期的なDNA増幅方法のアイデアを思いついたらしい。
DNAの増幅したい領域の両端の塩基配列が分かっていれば、二重鎖それぞれの5‘末端側に相当する短い“一本鎖DNA”２種類をプライマーとして用意する。プライマーの他、好熱細菌から得た耐熱性のDNAポリメラーゼ、DNAの材料となる４種類のデオキシリボヌクレオチド３リン酸を加え、加熱（二重鎖の解離）と冷却（プライマーの結合&ヌクレオチド鎖の伸長）を繰り返す。
加熱と冷却を繰り返す（サーマルサイクル）たびに ２つのプライマーに挟まれた領域だけが増幅されていく。
PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）により、”微量のDNA“から、”特定の領域だけ“を増幅できるようになった。新型ウイルスの検出に限らず、DNA鑑定、遺伝子組換えなど、バイオテクノロジーの様々な分野で、PCRは欠かせない方法となっている。
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【補足】
- DNAポリメラーゼ（ヌクレオチド鎖の“3‘末端”に、新たなヌクレオチドを付加する“DNA合成酵素”。）
- プライマー（DNAポリメラーゼは、“すでにある”ヌクレオチド鎖しか伸長できない。PCRでは短い一本鎖DNAをプライマーに用いる。）
- デオキシリボヌクレオチド3リン酸（ヌクレオチド鎖の材料となる。A（アデニン）、T（チミン）、G（グアニン）、C（シトシン）をそれぞれ構成要素とするdATP、dTTP、dGTP、dCTPの四種類がある。いずれも2個のリン酸が外れてヌクレオチド鎖の3’末端に結合する。）
- アニーリング（相補的な塩基配列をもつヌクレオチド鎖どうしが結合する。）
- 好熱細菌（温泉や海底の熱水噴出孔付近に生息する細菌類。高温でも失活しないDNAポリメラーゼを持つ。）
【参考資料】
- 吉里勝利（2018）.『改訂 高等学校 生物基礎』.第一学習社
- 浅島 誠（2019）.『改訂 生物基礎』.東京書籍
- 吉里勝利（2018）.『スクエア最新図説生物neo』.第一学習社
- 浜島書店編集部（2018）.『ニューステージ新生物図表』.浜島書店
- 大森徹（2014）.『大学入試の得点源 生物［要点］』.文英堂
